Henri Houben har bygget vikingskipet med egne hender

Hoe denkt u erover om een schip te bouwen ? Nee, niet zo’n klein scheepje in een fles, ook niet een miniatuurbootje of een kleine zeilboot. Nee, een echt schip van tien meter lang. Dat lukt u nooit alleen, zegt u ? Maar stel nu eens, dat u door een bepaald schip zo bent gefascineerd dat u het na zou willen bouwen. Dan nog niet ? Toch is er een man die een dergelijke enorme prestatie heeft geleverd. De naam van die geweldenaar : Henri Houben. En omdat het hier een origineel vikingschip betreft, staat er in het Noors boven deze pagina :

HENRI HOUBEN HEEFT MET EIGEN HANDEN EEN VIKINGSCHIP NAGEBOUWD

In 1975 was Henri met zijn gezin op vakantie in Noorwegen. In het Vikingschipmuseum in Oslo zag hij het Noorse Osebergschip, een vikingschip uit de 9e eeuw na Christus, dat in 1904 is opgegraven. Hij was zo verschrikkelijk onder de indruk van dit prachtig gelijnde schip, dat hij zichzelf beloofde het ééns na te bouwen. Dat werd eerst een kleine vikingboot, het vijf meter lange  Roskilde scheepje, maar de Oseberg liet hem niet los en spookte door zijn gedachten als het voorwerp van zijn verliefdheid. Geholpen door zijn fotografisch geheugen ontstond een eerste schets. De latere bouwtekeningen die steeds gedetailleerder werden, vormden de basis voor een begroting en Henri begon te bouwen.

Er was geen weg terug ! De bouw van de onderdelen vond plaats op de zolder van zijn huis, zelfs in de huiskamer, maar die ruimtes werden al gauw te klein. De delen werden overgebracht naar de schuren van diverse tuinders in de buurt van zijn woonplaats Zuid-Scharwoude. Hij moest regelmatig verkassen, om plaats te maken voor de pruimen, de uien en de kool. Meer dan 3000 uur heeft Henri Houben aan zijn vikingschip gewerkt. Soms dag en nacht. Hij heeft dan ook grote bewondering voor zijn vrouw en kinderen, die hem zo vaak moesten missen. Het feit dat zij bijna nooit hebben geklaagd is wel de grootste hulp geweest. Het is onmogelijk zo’n enorme klus alleen te klaren.